Dix-sept ans après la demi-finale de la Copa America 2007 entre l’Argentine et le Mexique, l’ancien arbitre international chilien Carlos Chandia a fait une confession surprenante. Dans une interview accordée à ESPN, Chandia a reconnu avoir volontairement évité à Lionel Messi une expulsion méritée lors de cette rencontre, afin de lui permettre de disputer la finale contre le Brésil. Il a également avoué que son geste n’était pas totalement désintéressé, puisqu’il souhaitait en échange récupérer le maillot de la star argentine.
Le match, disputé le 12 juillet 2007 à Ciudad Guayana au Venezuela, avait vu l’Argentine s’imposer 3-0 contre le Mexique. Lionel Messi, alors âgé de 20 ans, avait marqué le deuxième but de la rencontre et avait déjà écopé d’un carton jaune à la 50e minute. Cependant, dans le temps additionnel, Messi aurait pu recevoir un second carton jaune, synonyme d’expulsion, après avoir touché le ballon de la main. Carlos Chandia a révélé qu’il avait choisi de ne pas sanctionner l’Argentin, jugeant que la faute était sans conséquence et que cela lui permettrait de jouer la finale.
Chandia a cependant avoué avoir eu une motivation supplémentaire : “Cette faute vaut un carton jaune, mais elle vous coûtera votre maillot”, aurait-il dit à Messi. Ce dernier aurait ensuite déposé son maillot dans le vestiaire de l’arbitre après le match, bien que Chandia lui ait interdit de le retirer sur le terrain. En étant clément envers Messi, l’arbitre chilien savait qu’il sacrifiait ses chances de diriger la finale de la compétition, une opportunité qui s’est finalement envolée pour lui. La finale, remportée par le Brésil 3-0 contre l’Argentine, se joua sans Chandia.
