Elle n’a jamais possédé de voiture. Elle ne s’est jamais mariée. Et pendant une grande partie de sa vie, elle marchait plus d’un kilomètre pour faire ses courses. Pourtant, Oseola McCarty a donné plus d’argent que beaucoup de personnes n’en économiseront jamais.
Née en 1908 dans le Mississippi rural, elle commence à travailler très jeune. Après l’école, la petite fille repasse les vêtements des voisins et cache les pièces qu’elle gagne dans le landau de sa poupée. Son rêve est alors de devenir infirmière. Mais à 12 ans, sa tante tombe gravement malade. Elle quitte l’école en sixième année pour s’occuper d’elle et travailler comme lavandière.
Pendant 75 ans, elle lave et repasse à la main le linge des autres. Chaque semaine, malgré des revenus modestes, elle met un peu d’argent de côté. Elle mène une vie très simple dans la petite maison familiale, sans luxe ni dépenses inutiles.
À 86 ans, lorsqu’elle cesse de travailler à cause de l’arthrite, elle a économisé 280 000 dollars. Contre toute attente, elle donne 150 000 dollars à l’University of Southern Mississippi pour créer une bourse destinée aux étudiants pauvres.
Son geste inspire tout le pays. Des dons affluent, et des personnalités comme Ted Turner saluent son exemple. Elle reçoit la Presidential Citizens Medal des mains de Bill Clinton et un doctorat honorifique de Harvard University.
En 1999, peu avant sa mort, elle assiste fièrement à la remise de diplôme de la première étudiante bénéficiant de sa bourse. L’histoire d’Oseola McCarty rappelle une vérité simple : on n’a pas besoin d’être riche pour être généreux, il suffit de vouloir changer la vie des autres.
Par Komi ABLE
