La Fédération malienne de football a annoncé la nomination du Belge Tom Saintfiet comme sélectionneur de l’équipe nationale. Tom Saintfiet, 51 ans, est un entraîneur expérimenté, connu pour avoir dirigé plusieurs équipes à travers le monde et en Afrique, telles que la Namibie, le Zimbabwe, l’Éthiopie, le Yémen, le Malawi, le Togo et la Gambie. Il a également entraîné le Bangladesh, Trinité-et-Tobago, Malte, et plus récemment, en 2024, les Philippines.
Saintfiet arrive à la tête des “Aigles” du Mali à un moment difficile, alors que l’équipe traverse une période de crise. En effet, plusieurs joueurs internationaux ont annoncé en juillet qu’ils boycotteraient la sélection en signe de protestation contre la gestion actuelle de la Fédération. La nomination de Saintfiet intervient après un processus de sélection rigoureux, au cours duquel six techniciens ont été présélectionnés. Selon Moussa Sylvain Diakité, le premier vice-président de la Fédération, le choix s’est porté sur Saintfiet pour ses diplômes, son expérience, et sa connaissance du football africain, en plus de sa disponibilité à résider au Mali.
Le Belge, qui a la réputation de relever des défis complexes, devra gérer une équipe qui s’apprête à disputer deux matchs de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations contre le Mozambique et l’Eswatini. Ces rencontres auront lieu dans un contexte tendu, marqué par la suspension en juillet du capitaine Hamari Traoré, suite à la publication d’une lettre critiquant la gestion de la Fédération malienne de football. Cette situation a poussé d’autres joueurs à boycotter l’équipe nationale par solidarité.
Malgré ces difficultés, Moussa Sylvain Diakité se veut rassurant, évoquant un simple “malentendu” avec les joueurs. “Tout est dissipé à ce jour”, a-t-il déclaré, soulignant que des discussions ont eu lieu avec les cadres de l’équipe pour clarifier les conditions de préparation des matchs et de déplacement en Eswatini. “Ceux qui seront retenus vont jouer les deux matches à venir”, a-t-il affirmé.
Avant que Saintfiet ne prenne officiellement ses fonctions, Alou Badra Diallo, l’actuel entraîneur par intérim, annoncera la sélection pour les deux prochaines rencontres samedi à 11h00, heure locale et GMT. Saintfiet, quant à lui, commencera sa mission après ces deux matchs décisifs, avec l’objectif de ramener l’équipe malienne sur le chemin de la qualification pour la Coupe du Monde 2026, où elle est actuellement quatrième du groupe I avec une victoire, deux nuls et une défaite.
